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Viele tr\u00e4umen davon eines Tages von sich sagen zu k\u00f6nnen einen Fu\u00df auf alle Kontinente gesetzt zu haben, und zwar auf alle sieben: Auf Nord- und S\u00fcdamerika, Europa, Afrika, auf Asien, Australien und auf die Antarktis. Aber warum eigentlich nur sieben und nicht gleich auf alle zw\u00f6lf? Oder auf alle vier?<\/p>\n
Was ist \u00fcberhaupt ein Kontinent? Nach der g\u00e4ngigen Definition sind Kontinente geschlossene Festlandmassen die durch Ozeane getrennt sind. Sie bedecken rund 30% der Erdoberfl\u00e4che. Hier ergibt sich direkt das erste Problem: Warum sind Asien und Europa zwei unterschiedliche Kontinente, wenn sie nicht durch einen Ozean voneinander getrennt sind? Diese Unterscheidung hat historische Gr\u00fcnde. Sp\u00e4testens seit der Neuzeit wurde der Ural als nat\u00fcrliche Grenze zwischen Europa und Asien angesehen. Das wiederum jedoch hat wohl haupts\u00e4chlich politische und kulturelle Gr\u00fcnde. In unserem Selbst- und Weltbild waren (und sind) europ\u00e4ische und asiatische Kulturen offenbar so verschieden, dass die Teilung in zwei Kontinente kaum hinterfragt wird.<\/p>\n
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Aber wenn wir das kulturelle Argument gelten lassen, warum gilt es dann nicht auch f\u00fcr Indien und den Mittleren Osten? Die Kulturen unterscheiden sich mindestens in gleichem Ma\u00dfe, man denke nur an die Religionen: Hier haupts\u00e4chlich der Hinduismus, dort der Islam. Mit dieser Rechnung w\u00e4ren wir bereits bei neun Koninenten: Nordamerika, S\u00fcdamerika, Europa, Afrika, Asien, Mittlerer Osten, Indien, Australien und die Antarktis. Das kulturelle Argument ist also nicht wirklich zu gebrauchen, denn so w\u00fcrden wir die Welt in immer mehr immer un\u00fcbersichtlichere und letztendlich willk\u00fcrliche Kontinente aufteilen, was die ganze Sache noch un\u00fcbersichtlicher macht.<\/p>\n
Warum also nicht die kulturelle Perspektive \u00fcber Bord werfen und Europa und Asien als einen Kontinent betrachten: Eurasien? Was aber ist dann mit Nord- und S\u00fcdamerika, die durch den Isthmus in Panama eigentlich miteinander verbunden sind. Oder zumindest waren sie das, bis Teddy Roosevelt sich 1906 entschlossen hatte den Panamakanal zu bauen. Theoretisch kann man aber immernoch von Alaska bis ans Feuerkap laufen, denn \u00fcber den Kanal f\u00fchrt an seiner engsten Stelle eine kleine Br\u00fccke. Nord- und S\u00fcdamerika sind jedenfalls nicht nat\u00fcrlich voneinander getrennt. Aus dieser Perspektive gibt es also f\u00fcnf Kontinente: Amerika, Eurasien, Afrika, Australien und die Antarktis. Das muss also stimmen, immerhin symbolisieren selbst die f\u00fcnf Ringe der Olympiade eben genau diese f\u00fcnf Kontinente. Und Kolumbus hat 1492 Amerika entdeckt, nicht Nordamerika oder S\u00fcdamerika, richtig? Wenn aber der Panama-Kanal nicht mehr z\u00e4hlt, muss das gleiche nicht auch f\u00fcr den Suezkanal gelten, der innerhalb \u00c4gyptens erst seit 1869 Afrika von Europa trennt?<\/p>\n
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Wenn Kontinente also tats\u00e4chlich voneinander durch Ozeane getrennte geschlossene Landmassen sind, gibt es also nur vier Kontinente: Amerika, Afro-Eurasien, Australien und die Antarktis. Oder…? Naja. Nicht ganz. Ab wann ist eine Landfl\u00e4che denn eigentlich eine Landmasse? Ist Australien wirklich eine Landmasse oder nur die gr\u00f6\u00dfte Insel? Und warum ist eigentlich Gr\u00f6nland eine Insel und kein Kontinent? Und erst die Antarktis: Ohne Eis entpuppt sich der Kontinent eher als eine Art riesiges Archipel, dessen gr\u00f6\u00dfte Insel kleiner als Australien ist. Was ist also mit anderen gro\u00dfen Inseln wie Borneo, Madagaskar oder Sumatra? Es m\u00fcsste also dutzende Kontinente geben. Oder…?<\/p>\n
Nein, nicht wirklich. Eine Antwort bietet die Geologie, die einen Kontinent als tektonische Platte definiert, die auf der Erdkruste liegt. In der Geologie gibt es die antarktische Plate, die australische Platte, die eurasische Platte, die s\u00fcdamerikanische Platte, die afrikanische Platte… und die arabische Platte, die indische Platte, die karibische Platte, die pazifische Platte, die Nazca-Platte, die Scotiaplatte und die nordamerikanische Platte, die unter halb Japan und einem Teil Russlands liegt. Okay, okay, halt. Also doch ein Dutzend Kontinente? Auch das nicht, denn es gibt noch die Cocosplatte, die Philippinische Platte und eine Reihe weiterer kleinerer Platten.<\/p>\n
![\"\"](\"http:\/\/hugsforhikers.com\/blog\/wp-content\/uploads\/continents_12.jpg\" "\\"Wie")
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Das Problem ist: Es gibt keine konsistente, universell g\u00fcltige Definition des Wortes “Kontinent” f\u00fcr den Alltagsgebrauch. Vor ca.\u00a0542 Millionen Jahren, im Pal\u00e4ozoikum, waren alle Kontinente \u00fcbrigens f\u00fcr rund 290 Millionen Jahre miteinander verbunden. In dieser Zeit gab es also nach den meisten Definitionen genau einen Kontinent. Dieser eine Superkontinent wird Pangaea genannt, und es wird ihn in rund 250 Millionen Jahren m\u00f6glicherweise wieder geben. Im Altertum wiederum wurde lange geglaubt, dass es drei Kontinente gibt: Herodot unterschied nur zwischen Europa, Asien und Afrika.<\/p>\n
Wie viele Kontinente gibt es also heute? Letztendlich genau so viele, wie du bereisen m\u00f6chtest.<\/p>\n
Hinweis: Dieser Beitrag ist an das sehenswerte Video “What are Continents?” von C.G.P. Grey<\/a> angelehnt.<\/p>\n